Heineken rachète le cidrier belge Stassen

Après avoir racheté son indépendance au groupe Scottish&Newcastle (S&N) en 2008, la cidrerie familiale Stassen basée à Aubel en Belgique, retourne finalement dans le giron d’un des acquéreurs de S&N : Heineken. Ce dernier a annoncé aujourd’hui avoir acheté cette société belge, qui réalise, 36 millions d’euros de chiffre d’affaires en vue de développer sa capacité de production de cidre en Europe. Les installations de recherche et développement de Stassen sont également prisées par Heineken au point de vouloir en faire le centre R&D du groupe pour son activité cidricole.

Connu pour ses bières, Heineken s’avère être aussi leader mondial du marché du cidre. Cette acquisition revêt donc un caractère stratégique pour le groupe néerlandais dans la mesure où cette catégorie est en plein développement. « Les consommateurs, à travers le monde, sont intrigués par le cidre et son goût rafraîchissant unique, son origine 100 % naturelle et son riche héritage », a déclaré Alexis Nasard, directeur commercial d’Heineken NV lors du rachat.

Les marchés anglophones et les pays scandinaves, par exemple, ont montré un important dynamisme ces dernières années. Sur 15 millions d’hectolitres de ciders consommés en 2007 dans le monde, 12 millions l’ont été en Europe dont 70 % au Royaume-Uni. Selon les informations recueillies par Rayon Boissons auprès de l’institut Mintel, « le cider est indiscutablement la success story des alcools de ces six dernières années en Grande-Bretagne. Pour exemple, ses ventes ont progressé de + 25 % en volumes entre 2006 et 2011 et ont grimpé de 41 % en chiffre d’affaires pour atteindre 2,7 milliards d’euros. » Mintel prévoit encore une croissance de ce marché de + 11 % en volumes et de + 33 % en valeur Outre-Manche d’ici 2016. Heineken détient déjà cinq des dix marques importantes du secteur en Grande-Bretagne, parmi lesquelles Strongbow (27 % de parts de marché).

Sur cette catégorie en plein développement, la recherche et développement montre plus que jamais toute son importance. Comme le signalait Jean-Pierre Stassen, directeur recherche et innovation du groupe Stassen à Rayon Boissons en 2010, « les marchés à la réglementation plus large, et bizarrement aux taux d’accise plus élevés, ont enregistré des croissances importantes ces dernières années. Notamment grâce aux innovations réalisées sur les liquides et les emballages. »

En France, ce rachat aura pour l’instant peu d’incidences car Stassen a, plus d’une fois, essayé de s’y implanter mais sans succès. Seuls quelques jus de pommes gazéifiés à marque de distributeur sont encore produits par Stassen pour l’Hexagone, notamment la gamme Happy Kids de Carrefour.