Co-dirigeant de la Brasserie Lancelot, dans le Morbihan, Stéphane Kerdodé partage avec Éric Ollive, un ingénieur chimiste, la paternité du Breizh Cola. Un produit qui lui permet de tailler des croupières à Coca-Cola en Bretagne et qu’il a depuis peu lancé à Paris.
Un nom prémonitoire. Au Roc-Saint André, dans le Morbihan (56), le site de la Brasserie Lancelot s’appelle La Mine d’Or. Un lieu bien nommé puisque, entre 1990 et 2012, le chiffre d’affaires de l’entreprise créée par Bernard Lancelot a été multiplié par vingt. Entre-temps, la petite brasserie a abrité le lancement de Breizh Cola , né d’une discussion en 2001 entre Stéphane Kerdodé et Éric Ollive, deux jeunes cadres fraîchement embauchés par Bernard Lancelot. L’histoire a fait le tour de la Bretagne.
De retour d’un rendez-vous à la limonaderie de Witterheim, située à Brest (29), les deux compères cherchent des idées de diversification de l’activité de la brasserie vers des boissons sans alcool. La légende raconte que la radio diffuse alors une émission sur les États-Unis. D’où l’idée d’un cola. De retour au Roc-Saint-André, les deux collègues ont déjà imaginé le nom du produit et le slogan. Reste à trouver la recette et à persuader leur parton de l’époque de se jeter dans l’aventure. « Bernard Lancelot nous a tout de suite encouragés » , se remémore Stéphane Kerdodé. Ce n’est pas la première fois que le patron de la brasserie éponyme joue les anges gardiens.
Un succès fulgurant
Après avoir effectué un stage en 1990, Stéphane Kerdodé retrouve son mentor en 1999 lors de l’inauguration d’une nouvelle ligne de production au Roc-Saint-André. Il y assiste en tant que représentant d’AB InBev, qui lui propose à l’époque un poste en marketing loin de sa Bretagne natale, dans le Nord (59). L’attachement à sa région et la perspective de disposer d’une grande marge de manœuvre le persuadent de rejoindre Bernard Lancelot début 2000. Pour lancer Breizh Cola , ce dernier propose un montage original. Stéphane Kerdodé et Éric Ollive créent une SARL au capital de 50 000 F (7 600 €), appelé Phare Ouest . Bernard Lancelot prend 5 % des parts et laisse à disposition ses structures de production et de diffusion. Le but pour le brasseur breton étant de préparer sa sortie en donnant aux deux jeunes cadres les moyens de racheter la brasserie. La transition se fera en 2005.
Après neuf mois de développement et sans étude de marché, les premières bouteilles de Breizh Cola voient le jour en juin 2002. Le lancement a lieu à la Taverne du Roi Morvan, à Lorient (56). Il est non seulement relayé par la presse locale mais aussi par tous les journaux télévisés. Une publicité quasi inespérée et surtout… gratuite.
Le succès ne se fait pas attendre dans les bars. Au point d’intéresser Michel Penn, adhérent Leclerc à Morlaix et à Brest (29) , responsable des achats liquides de l’enseigne. Dix ans plus tard, le Petit Poucet breton est devenu la deuxième marque du rayon des colas en Bretagne avec une part de marché de 15 % en volume sur le cola en format 1,5 l.
En 2012, plus de 10 millions de bouteilles de Breizh Cola ont été vendues, pour un chiffre d’affaires de 10 millions d’euros. D’autres auraient pris la grosse tête pour moins que cela. Pas Stéphane Kerdodé, qui donne ses interviews au compte-gouttes, préférant se focaliser sur son travail. « Ce qui me fait avancer, c’est le plaisir de créer des produits » , commente l’intéressé.
Ce pur Breton a notamment pris de court la concurrence en lançant le premier soft-drink à la stévia , début 2010. Loin de se reposer sur ses lauriers, il multiplie les projets. En plus de piloter l’arrivée de Breizh Cola à Paris, il lance une limonade en GMS : la « 1905 ». Et par passion, il vient de succéder à son ami Michel Jestin à la tête du club de foot professionnel de Vannes, la ville où il réside. L’occasion de relever un nouveau défi et de faire plaisir à ses deux fils, eux aussi fans de ballon rond.
Elodie Martel